Cadre spatio temporel
La culture Tiahuanaco, dite Tiwanaku en Aymara, a régné du IVe au XIIIe siècle sur les rives sud du lac Titicaca, avant de se répandre sur l’altiplano andin voisin. En germe dès 1500 avant J.-C. selon certains chercheurs, elle ne s’affirme pourtant vraiment qu’avec le déclin des empires Mochicas et Nazcas du littoral. Elle voisine pendant des siècles avec la culture Huari qui s’installe dans la sierra, et partage avec elle nombre de similarités qui mêlent parfois les repères en dépit de leurs relations de concurrence. Son vaste empire s’étend, à son apogée, jusqu’à Cochabamba en Bolivie actuelle et à Atacama devenue chilien depuis. Tiahuanaco, sa capitale, est un centre religieux qui attirait des foules de pèlerins et dynamisaient ainsi les échanges culturels et commerciaux au sein de tout le territoire.