Les populations amérindiennes représentent environ 45 % de la population du Pérou, avec 8 à 9 millions d’individus. Près de 37 % des habitants sont issus d’un métissage entre Amérindiens et descendants d’Européens. Ce creuset culturel qui n’a cessé de croître avec les apports des immigrants au fil des siècles est à l’origine d’un patrimoine culturel très varié, qui s’exprime tant dans la danse et la musique que la gastronomie ou les traditions péruviennes.
Plus de 60 communautés amérindiennes se partagent les territoires du littoral, des Andes et de la forêt amazonienne. Elles voisinent souvent sur des terres communes, comme le montre l’exemple du lac Titicaca, lieu de constante friction culturelle entre les Quechuas collas, les Aymaras et les Uros, ethnie aujourd’hui quasiment disparue après des siècles de vie sur des îles flottantes. Les communautés les plus importantes en nombre, les Quechuas et les Aymaras, sont originaires des Andes, bien que leurs langues se soient répandues dans tout le pays. Les communautés les plus réduites vivent à l’écart de la société péruvienne, dans la jungle de l’Amazonie. On dénombre pas moins d’une centaine de dialectes indiens, répartis en une quinzaine de familles linguistiques : quechua, aru, arahuaca, jíbaro, pano, tupi-guaraní, cahuapana, peba-yagua, huitoto, harakmbet, tacana, tucano, zaparo.
