
María Isabel Granda y Larco naît dans une ville minière de la région d’Apurímac le 3 septembre 1920. Elle déménage dès ses 3 ans à Lima, ville à laquelle son parcours musical restera toujours intimement lié. Elle commence à chanter dès l’âge de 12 ans, dans le chœur de son école de Barranco. En 1937, elle forme le duo Luz y Sombra avec son amie Pilar Mujica Álvarez Calderón. Elle ne se consacre totalement à la musique qu’après un divorce mouvementé avec le Brésilien Enrique Demetrio Fuller da Costa, père de ses trois enfants.
Elle choisit alors le nom d’artiste Chabuca et se consacre à chanter la vie quotidienne du Lima du tournant du XIXe au XXe siècle. En 1948, elle gagne le concours de valse de la mairie de Rímac, et affermit son style très pittoresque et populaire. Elle s’inspire particulièrement du quartier de son enfance, Barranco. C’est en 1953 que sa carrière est lancée par La flor de la canela, valse à la fois gaie et mélancolique, dédiée à une amie afro-péruvienne et enregistrée avec le groupe Los Chamas.