Textile et plumes au Pérou

Né avant la céramique et la métallurgie, le tissage est l’art le plus ancien du Pérou. On a par exemple retrouvé des vestiges de tissus végétaux datant de 5780 avant J.-C. dans la grotte del Guitarrero. Les premières traces de tissus de coton remontent à 2500 avant J.-C., dans la vallée de Chicama. Les artisans diversifièrent ensuite rapidement leurs pratiques avec l’introduction de la laine de lama et d’alpaca. C’est d’ailleurs pour cette dernière qu’ils développèrent le rouet et le fuseau. Les instruments utilisés pour tisser étaient très basique, mais les techniques variées.  Les couleurs étaient fabriquées à base de teintes végétales ou minérales. Parmi les plus précieuses, figurent aussi quelques teintes d’origine animale. Dès l’époque Huari, le rouge est extrait de la cochenille, insecte parasite du cactus. On peut aussi citer le pourpre, issu des mollusques Murex.

Le tissu avait une grande valeur, et pouvait être une offrande rituelle, une monnaie d’échange, une dot de mariage, un présent pour conclure une alliance diplomatique ou encore un butin de guerre.  Aux yeux des Incas, les tissus n’avaient pas une valeur inférieure aux métaux et pierres précieuses. Chaque famille devait tisser une certaine quantité de toile pour l’Inca qui profitait de cet impôt pour alimenter les fonds nécessaire au grand train de vie qu’il menait. À l’époque Huari, l’iconographie la plus fréquente s’inspire du style de la porte du soleil de Tiahuanaco avec le dieu de l’arc et autres figures anthropo-zoomorphes. On assiste aussi à une harmonisation du format, avec une moyenne de 10 à 14 km de fil pour réaliser chaque tunique. Ce sont de véritables tapisseries, qui représentent des scènes mythiques entourées de fresques qui ont pu inspirer les autres arts précolombiens.

Les femmes incas se drapaient d’une grande pièce de tissu rectangulaire composée de deux lès cousus, dont le dos était rabattu sur le devant et maintenu par des épingles de métal, les tupus. Une large ceinture enserrait la taille et les épaules étaient couvertes d’une mante rectangulaire dont les pointes se croisaient sur la poitrine. Elles portaient également la chupsa pour transporter des feuilles de coca. Les Incas avaient même développé une technique élaborée pour insérer des plumes de perroquets exotiques au cours du tissage. C’est surtout au Sud, notamment sur les momies des nécropoles de Paracas, Nazca et Chancay que l’on peut trouver de beaux témoignages de cette apogée de l’art du tissage. Le climat aride de ces régions a en effet permis une conservation optimale de ces matières organiques fragiles.